El recurso de casación en materia penal es un mecanismo extraordinario de impugnación que permite a la Corte Suprema de Justicia revisar errores de derecho o de hecho en sentencias proferidas por tribunales superiores de segunda instancia, que hayan tenido como resultado la vulneración de garantías constitucionales al interior de un proceso penal.

En este sentido, la finalidad de este recurso es corregir los errores de la sentencia para garantizar que las decisiones judiciales sean justas y conformes con el ordenamiento jurídico.

Es importante tener en cuenta que este recurso no busca revaluar pruebas ni volver a juzgar el caso, sino analizar si la decisión del tribunal cumplió con la correcta aplicación e interpretación de la Ley, y así poder unificar la interpretación de la jurisprudencia en casos similares.

Ejemplo práctico de recurso de casación penal

En el caso de Wadit de Jesús De Voz Marrugo, condenado por violación a los derechos patrimoniales de autor, la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia casó la sentencia al detectar dos vicios sustanciales. Primero, la conducta juzgada resultó atípica porque no cumplía con los elementos del tipo penal del artículo 271 del Código Penal, lo que invalidaba la condena y liberaba al condenado de toda responsabilidad penal.

Segundo, el proceso había prescrito al no respetarse el plazo legal para perseguir penalmente el delito (la acción prescribe en la mitad del tiempo de la pena máxima, en este caso, 8 años). La Corte destacó que la prescripción no solo es un límite temporal, sino una garantía del acusado que, si no se aplica, afecta directamente la legalidad del proceso.

Este fallo ilustra cómo el recurso de casación permite absolver al condenado cuando se demuestran errores procesales o sustanciales. En este caso, la Sala ordenó cancelar todas las órdenes relacionadas con el proceso, al considerar que el Tribunal Superior de Cartagena, que confirmó en segunda instancia la decisión dictada por el Juzgado 5 Penal del Circuito de la misma sede, incurrió en un error sustancial al no verificar la prescripción de la acción penal, vulnerando el debido proceso y la correcta aplicación de la Ley.

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¿En qué casos procede el recurso de casación en materia penal?

Conforme el artículo 181 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004), hay cuatro causales que determinan los casos en los cuales procede el recurso de casación en materia penal, los cuales son:

1. 1. Falta de aplicación, interpretación errónea, o aplicación indebida de una norma del bloque de constitucionalidad, constitucional o legal, llamada a regular el caso: Esto consiste cuando hay un quebrantamiento del proceso porque durante el juicio se vulneraron normas procesales que afectan el fallo final.
   2.  Desconocimiento del debido proceso por afectación sustancial de su estructura o de la garantía debida a cualquiera de las partes: Esta causal se refiere a cuando en la sentencia se desconocen derechos fundamentales del procesado, como el derecho a la defensa o al debido proceso.
   3.  El manifiesto desconocimiento de las reglas de producción y apreciación de la prueba sobre la cual se ha fundado la sentencia: Esto ocurre cuando el juez aplica incorrectamente una norma o ignora una norma vigente que indica cómo valorar una prueba. También se da cuando el juez omite valorar una prueba fundamental en el proceso o distorsiona su contenido.4. Cuando la casación tenga por objeto únicamente lo referente a la reparación integral decretada en la providencia que resuelva el incidente, deberá tener como fundamento las causales y la cuantía establecidas en las normas que regulan la casación civil: Esta se da cuando en la etapa de reparación económica de las víctimas al interior del proceso penal, no se tuvieron en cuenta las normas que regulan los casos de casación civil para determinar la cantidad económica de la indemnización.

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¿Cómo se interpone el recurso de casación en materia penal?

Para presentar un recurso de casación en materia penal, es fundamental seguir un procedimiento estricto conforme a la normativa vigente. A continuación, explicaremos el paso a paso:

1. 1. Interposición del recurso: El recurso de casación debe interponerse dentro de los cinco (5) días siguientes a la última notificación en el proceso, que corresponde a la sentencia de segunda instancia proferida por el Tribunal Superior:Solo pueden interponerlo quienes tengan legitimación, según lo dispuesto en el artículo 182 del Código de Procedimiento Penal, las cuales son el procesado o el abogado defensor, el Ministerio Público, El fiscal encargado o la víctima reconocida en el proceso penal.
   2. Radicación de la demanda de casación: Una vez interpuesto el recurso, el interesado tiene un plazo máximo de treinta (30) días para presentar la demanda de casación ante el Tribunal Superior asignado y éste lo remitirá a la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia. Por otra parte, la demanda de casación debe ser clara y concisa, señalando las causales invocadas anteriormente mencionadas y los fundamentos jurídicos que justifican la casación.
   3. Evaluación de admisibilidad: La Corte Suprema de Justicia revisará si la demanda cumple con los requisitos formales dentro de los treinta (30) días siguientes de recibir la demanda. No obstante, si la demanda no se presenta en el término establecido, el recurso se declara desierto mediante auto que admite el recurso de reposición. Cabe resaltar que, declarar desierto significa que se desistió del recurso o que es inválido debido a la falta de acción del demandante.
      
   4. Estudio del fondo del recurso: Si el recurso es admitido, la Corte analizará los errores de derecho o de hecho en la sentencia impugnada conforme a las causales señaladas en la demanda de casación. En esta etapa, se fijará fecha de audiencia dentro de los treinta (30) días siguientes a la admisión de la demanda de casación para que las partes intervinientes en el proceso penal sustenten los argumentos para demostrar o desvirtuar que hubo una incorrecta aplicación de la normativa penal o procesal.

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¿Qué efectos puede tener la decisión de la Corte Suprema de Justicia frente al recurso de casación?

La Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia dictará el fallo dentro de los sesenta (60) días siguientes a la audiencia de sustentación. Dependiendo del análisis de la Corte, la decisión frente al recurso de casación puede tener diferentes efectos:

1. Confirmar la sentencia condenatoria: Si el recurso de casación se interpuso en contra de una sentencia condenatoria y la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia considera que no hubo errores de derecho en la sentencia impugnada, la Corte puede confirmar la decisión tomada por el Tribunal Superior que condenó en segunda instancia. En este caso, la condena sigue vigente sin cambios.
2. Modificar la pena impuesta: En algunos casos, la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia puede considerar que la pena impuesta no se ajusta a derecho, ya que es excesiva o desproporcionada, por lo que puede modificarla sin anular completamente la sentencia.
3. Dictar sentencia absolutoria: Si se encuentra que hubo una vulneración grave de derechos fundamentales del condenado, como la falta de debido proceso, pruebas ilegales o una indebida aplicación del derecho, la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia puede absolver directamente al procesado sin necesidad de un nuevo juicio.

*Frente a esta decisión no procede ningún recurso ni acción, salvo la acción de revisión.

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